Intel Clearwater Forest : Xeon 18A taillé pour la 6G et l’IA en périphérie

Lors du Mobile World Congress 2026, Intel a présenté Clearwater Forest, une nouvelle génération de processeurs serveurs intégrée à la famille Xeon 6+. Cette architecture vise les infrastructures réseau modernes, notamment l’IA en périphérie (edge AI) et les futurs réseaux 6G, où le traitement des données doit être effectué directement au plus près des antennes et des utilisateurs afin de réduire la latence. L’objectif est de permettre aux opérateurs télécoms et aux fournisseurs de services cloud d’exécuter simultanément des fonctions réseau virtualisées et des charges de travail d’intelligence artificielle sur un même serveur. Dans ce modèle, l’IA d’inférence peut fonctionner directement sur le processeur Xeon sans nécessiter d’accélérateur dédié dans certains cas.

Première génération de Xeon gravée en 18A

Clearwater Forest est le premier processeur serveur d’Intel fabriqué avec le procédé Intel 18A, une technologie de gravure de classe 2 nanomètres qui marque une étape importante dans la feuille de route du fondeur.

Cette technologie introduit notamment :

• RibbonFET, une architecture de transistors de type Gate-All-Around

• PowerVia, un système d’alimentation par l’arrière du circuit

• une densité de transistors et une efficacité énergétique accrues

Intel affirme que la technologie 18A permet d’obtenir environ 15 % de performance par watt supplémentaire et jusqu’à 30 % de densité de puce en plus par rapport au procédé Intel 3.

Jusqu’à 288 cœurs Darkmont

Clearwater Forest adopte une architecture entièrement basée sur des cœurs à haute efficacité (E-cores) issus de la microarchitecture Darkmont. Dans sa configuration maximale, un processeur peut intégrer jusqu’à 288 cœurs, tandis qu’un système bi-socket peut atteindre 576 cœurs au total. Cette conception privilégie la densité de calcul et l’efficacité énergétique plutôt que les performances par cœur. Elle vise principalement les charges de travail massivement parallèles comme :

• l’inférence d’IA

• les microservices cloud

• la distribution de contenu

• les fonctions réseau virtualisées

La nouvelle architecture Darkmont offre également environ 17 % d’amélioration de l’IPC par rapport à la génération précédente.

Architecture modulaire et empilement 3D

Pour atteindre une telle densité de cœurs, Intel utilise une architecture modulaire basée sur plusieurs chiplets. La puce est composée de 12 chiplets de calcul gravés en 18A, complétés par des dies d’E/S et des tuiles de base fabriqués avec des procédés plus matures.

Ces éléments sont assemblés grâce à deux technologies d’interconnexion avancées :

• Foveros Direct 3D, qui permet l’empilement vertical de chiplets

• EMIB, utilisé pour relier les différents modules sur le même package

Cette architecture permet d’augmenter la densité de calcul tout en conservant une bonne efficacité énergétique et une flexibilité de conception.

Une plateforme pensée pour les réseaux 5G avancés et la 6G

Intel positionne Clearwater Forest comme une plateforme adaptée aux infrastructures télécoms modernes. Les processeurs intègrent plusieurs technologies destinées à accélérer les charges réseau et d’intelligence artificielle, notamment :

• Advanced Matrix Extensions (AMX) pour les calculs d’IA

• vRAN Boost pour l’accélération des réseaux radio virtualisés

• des fonctions d’optimisation énergétique et de télémétrie

Des partenaires comme Ericsson ont déjà testé ces processeurs dans des environnements réseau. Selon ces tests, un système basé sur Clearwater Forest pourrait réduire la consommation énergétique d’un rack d’environ 38 %, tout en offrant plus de 60 % de performance par watt supplémentaire par rapport à une génération précédente.

Un processeur stratégique pour le marché des centres de données

Avec Clearwater Forest, Intel tente de renforcer sa position sur le marché des processeurs pour centres de données, un segment où la concurrence avec les architectures ARM et les processeurs AMD à très haute densité de cœurs s’intensifie.

La stratégie repose sur trois axes :

• une densité de cœurs très élevée,

• une efficacité énergétique accrue,

• et une intégration poussée des fonctions réseau et IA.

Le lancement commercial de ces processeurs est attendu à partir de 2026, avec un déploiement destiné en priorité aux hyperscalers, aux opérateurs télécoms et aux infrastructures cloud à grande échelle.

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Sources :

Intel Unveils Clearwater Forest 18A Xeon CPUs Designed For 6G Edge AI – Wccftech

Intel’s 288-Core 18A Xeon Targets 6G and Edge AI – Hardware Busters

Intel reveals 288-core Clearwater Forest Xeon at Hot Chips – Tom’s Hardware

Panther Lake And Clearwater Forest Showcase Intel 18A Process For Next-Gen Chips – Forbes

Intel Unveils Panther Lake Architecture: First AI PC Platform Built on 18A – Intel Newsroom

“AI in networks isn’t CPU vs. GPU”: Intel unveils 18A-based Clearwater Forest Xeon 6+ – TechRadar