Des cafards mécatroniques produits en série pour les missions de secours

Des chercheurs de la Nanyang Technological University (NTU, Singapour) ont décrit une « usine » automatisée capable d’assembler des cafards-cyborgs en 68 secondes chacun. L’étude, parue le 28 juillet 2025 dans Nature Communications, détaille un système intégrant bras robotisé, vision artificielle et électrodes bipolaires sur mesure implantées au niveau de la membrane intersegmentaire entre le pronotum et le mésothorax du cafard siffleur de Madagascar. Les spécimens ainsi assemblés conservent une manœuvrabilité fine : virages supérieurs à 70°, freinage avec réduction de vitesse de 68,2 %, et navigation contrôlée sur trajet en S. Un essai multi-agents a montré qu’une équipe de quatre cafards-robots pouvait couvrir 80,25 % d’un terrain obstrué en 10 min 31 s.

De la recherche à l’industrialisation

Les fondements de cette ligne d’assemblage « factory-line », déjà chronométrée à 68 s par insecte et validée par des tests de pilotage et de ralentissement comparables à ceux d’un montage manuel. Le papier précise l’architecture du « sac à dos » électronique, la stratégie d’implantation automatisée des électrodes et la boucle de communication sans fil sous-GHz pour la commande locomotrice.

Une première « chaîne » officielle côté NTU

Dans sa communication institutionnelle, la NTU présente cette installation comme la première chaîne automatisée au monde dédiée aux insectes-cyborgs pour des usages de recherche-et-sauvetage, financée notamment par la Japan Science and Technology Agency. Le communiqué revient sur l’objectif : passer d’opérations manuelles lentes et hétérogènes à une production rapide, reproductible et évolutive afin de déployer des essaims en conditions réelles.

Déploiement en conditions réelles après le séisme au Myanmar

Au-delà du laboratoire, dix cafards-cyborgs singapouriens ont été déployés pour assister une équipe de recherche-et-sauvetage à la suite du séisme de mars 2025 au Myanmar, une première mondiale documentée par la presse asiatique ; les insectes portaient caméras infrarouges et capteurs thermiques pour détecter des signatures humaines dans les décombres.

Mise en perspective par la presse spécialisée

Des médias scientifiques et techniques internationaux ont, de leur côté, recontextualisé l’intérêt de cette automatisation : l’assemblage ≈ 13 × plus rapide qu’une chirurgie manuelle, la qualité du contrôle moteur, et la perspective d’essaims coordonnés capables d’évoluer dans des zones inaccessibles aux robots classiques. Ces reprises confirment l’essentiel des performances rapportées dans la littérature académique.

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Sources :

Cyborg insect factory: automatic assembly for insect-computer hybrid robot via vision-guided robotic arm manipulation of custom bipolar electrodes – Nature Communications (Springer Nature)

AI-powered robot assembles search and rescue cyborg insects – NTU Singapore

Cyborg Insect Factory: Automatic Assembly System to Build up Insect-computer Hybrid Robot… – arXiv

Singapore team’s 68-second feat opens door to cyborg cockroaches in disaster relief – South China Morning Post

Singapore deploys cyborg cockroaches in rescue efforts – South China Morning Post

Cyborg cockroach factory: automated creation boosts speed and consistency – TechXplore

Cockroaches turned into cyborgs in 68 secs with new automated system – Interesting Engineering